Vijayanâgara était autrefois la capitale d’un des plus grands empires hindous. Cet empire fut fondé par les princes télougou en 1336 et atteignit son apogée au xvie siècle. En ce temps-là, la cité a été décrite par des voyageurs étrangers comme fabuleusement riche (l’empire contrôlait le commerce régional de coton et d’épices) et a probablement compté jusqu’à un demi-million d’habitants — une population très importante pour l’époque.
La ville était entourée de sept enceintes fortifiées et couvrait une superficie de 43 km².
Après la défaite en 1565 de l’empire contre la coalition de sultanats musulmans du Deccan lors de la bataille de Talikota, l’empire s’effondra brutalement et la ville fut pillée et abandonnée, laissant un ensemble de bâtiments remarquables dans un paysage insolite et grandiose.
Les principaux édifices sur le site sont :
- le temple de Virupaksha
- le temple de Vittala
- le temple d’Achyutaraya
- la cité royale, comprenant le Lotus Mahal, des étables pour éléphants, le bain de la Reine et différents temples.