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L’édifice le plus imposant de Palmyre est l’énorme temple hellénistique de Ba’al (Bel), qui a pu être décrit comme « le plus important édifice religieux du premier siècle de notre ère au Moyen-Orient »9. Il est fort bien conservé, présentant des éléments architecturaux jusqu’à son sommet orné de merlons triangulaires jointifs. Le sanctuaire central (cella) a été construit au début du Ier siècle après J.-C., suivi d’un grand portique à double colonnade d’ordre corinthien. Le portique ouest et l’entrée (propylée) datent du iie siècle. Le temple mesure 205 x 210 m.

Palmyre (en grec ancien Παλμύρα) est une oasis du désert de Syrie, à 210 km au nord-est de Damas. Son nom sémitique, attesté déjà dans les archives de Mari (xviiie siècle av. J.-C.) est Tadmor (تدمر). C’est toujours son nom actuel.